zahlen

See also: Zahlen and zählen

German

Etymology

From Middle High German zaln, zalen, from Old High German zalōn, from Proto-West Germanic *talōn, from Proto-Germanic *talōną (“to tell, recount; to count, reckon”). Cognate with English tale, Dutch talen, Swedish tala, Danish tal. Equivalent to Zahl +‎ -en.

Pronunciation
  • IPA(key): /ˈtsaːln̩/, /ˈtsaːlən/
  • audio (Germany)(file)
  • audio (Austria)(file)

Verb

zahlen (weak, third-person singular present zahlt, past tense zahlte, past participle gezahlt, auxiliary haben)

  1. (transitive, with an + accusative) to pay (money)
    Ich muss meine Steuern zahlen.
    I have to pay my taxes.
    Er muss noch die Gebühr an die Verwaltung zahlen.
    He still has to pay the fee to the administration.
  1. (transitive, figurative, with für + accusative) to pay for, to atone for
    Ich will keinen Fehler machen, für den ich später zahlen muss.
    I don't want to make a mistake that I'll have to pay for later.

Usage notes
  • In many circumstances, zahlen and bezahlen are more or less interchangeable. However, there are some cases where only one choice can be used. When the purpose of the payment is mentioned, for example reparations, hush money, tribute, etc., then zahlen is used. When the person being paid, or the items or services that are being paid for, are mentioned, then bezahlen is used.
    • Die Aktien zahlten eine Dividende von 7%. ― The stocks paid a dividend of 7%.
    • Wer bezahlt die Reparaturen? ― Who pays for the repairs?
    • Oftmals werden die Lehrer nicht genug bezahlt. ― Often the teachers aren't paid enough.

Conjugation
Conjugation of zahlen (weak, auxiliary haben)
infinitive zahlen
present participle zahlend
past participle gezahlt
auxiliary haben
indicative subjunctive
present ich zahle wir zahlen i ich zahle wir zahlen
du zahlst ihr zahlt du zahlest ihr zahlet
er zahlt sie zahlen er zahle sie zahlen
preterite ich zahlte wir zahlten ii ich zahlte1 wir zahlten1
du zahltest ihr zahltet du zahltest1 ihr zahltet1
er zahlte sie zahlten er zahlte1 sie zahlten1
imperative zahl (du)
zahle (du)		 zahlt (ihr)

1Rare except in very formal contexts; alternative in würde normally preferred.

Composed forms of zahlen (weak, auxiliary haben)
perfect
indicative ich habe gezahlt wir haben gezahlt subjunctive ich habe gezahlt wir haben gezahlt
du hast gezahlt ihr habt gezahlt du habest gezahlt ihr habet gezahlt
er hat gezahlt sie haben gezahlt er habe gezahlt sie haben gezahlt
pluperfect
indicative ich hatte gezahlt wir hatten gezahlt subjunctive ich hätte gezahlt wir hätten gezahlt
du hattest gezahlt ihr hattet gezahlt du hättest gezahlt ihr hättet gezahlt
er hatte gezahlt sie hatten gezahlt er hätte gezahlt sie hätten gezahlt
future i
infinitive zahlen werden subjunctive i ich werde zahlen wir werden zahlen
du werdest zahlen ihr werdet zahlen
er werde zahlen sie werden zahlen
indicative ich werde zahlen wir werden zahlen subjunctive ii ich würde zahlen wir würden zahlen
du wirst zahlen ihr werdet zahlen du würdest zahlen ihr würdet zahlen
er wird zahlen sie werden zahlen er würde zahlen sie würden zahlen
future ii
infinitive gezahlt haben werden subjunctive i ich werde gezahlt haben wir werden gezahlt haben
du werdest gezahlt haben ihr werdet gezahlt haben
er werde gezahlt haben sie werden gezahlt haben
indicative ich werde gezahlt haben wir werden gezahlt haben subjunctive ii ich würde gezahlt haben wir würden gezahlt haben
du wirst gezahlt haben ihr werdet gezahlt haben du würdest gezahlt haben ihr würdet gezahlt haben
er wird gezahlt haben sie werden gezahlt haben er würde gezahlt haben sie würden gezahlt haben

Derived terms

See also

Further reading
  • “zahlen” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache
  • “zahlen” in Uni Leipzig: Wortschatz-Lexikon
  • “zahlen” in Duden online
  • “zahlen” in OpenThesaurus.de
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